Στη μεγάλη μαρμάρινη αίθουσα του σεΐχη Χάλεντ, οι προετοιμασίες για τη βραδινή δεξίωση ήταν σε εξέλιξη.
Το προσωπικό έτρεχε πέρα δώθε, τοποθετώντας τραπέζια, διακοσμώντας κολόνες και κρεμώντας κρυστάλλινες γιρλάντες.
Η οικονόμος, η Λέιλα, μια μεγαλόσωμη, σεμνή γυναίκα γύρω στα σαράντα, έκανε τη δουλειά της ήσυχα και διακριτικά. Κανείς δεν της έδινε ποτέ σημασία.
Αλλά σήμερα, στο κέντρο της αίθουσας, στεκόταν κάτι που τράβηξε την προσοχή όλων: μια κούκλα βιτρίνας με ένα πολυτελές κόκκινο φόρεμα. Ήταν στενό, εφαρμοστό, με ουρά.
Ο σεΐχης Χάλεντ το είχε αγοράσει για τη νέα του σύντροφο. Το φόρεμα κόστιζε τόσο πολύ, που θα μπορούσες να αγοράσεις ένα σπίτι με αυτά τα χρήματα. Το είχε παραγγείλει από έναν πανάκριβο σχεδιαστή για να εντυπωσιάσει τους καλεσμένους του το ίδιο βράδυ.
Καθώς η Λέιλα περνούσε κρατώντας έναν δίσκο με ποτήρια, σταμάτησε άθελά της. Το φόρεμα ήταν σαν έργο τέχνης: λείο, γυαλιστερό, απίστευτα όμορφο. Δεν κατάλαβε καν πώς το χέρι της άγγιξε ελαφρά το ύφασμα.
Αλλά εκείνη τη στιγμή, ο σεΐχης μπήκε στην αίθουσα.
«Τι κάνεις;!» Η φωνή του ήταν δυνατή, θυμωμένη.
Η Λέιλα τινάχτηκε, ο δίσκος κουνήθηκε, το ποτήρι παραλίγο να πέσει.
«Εγώ… συγγνώμη… εγώ απλώς…»
«Απλώς αγγίζεις ένα φόρεμα που αξίζει περισσότερο απ’ όλη σου τη ζωή;» έφτυσε τα λόγια, πλησιάζοντάς την. Ο φίλος του και δύο γυναίκες πίσω του είχαν ήδη αρχίσει να γελούν, κρύβοντας τα πρόσωπά τους με τα χέρια.
«Δεν ήθελα… είναι όμορφο…»
«Όμορφο;» γρύλισε. «Το λερώνεις με τα χέρια σου. Ξέρεις καν πόσο κοστίζει μια και μόνο τσάκιση σε αυτό το ύφασμα;»
Η Λέιλα κοίταξε κάτω.
Και τότε ο σεΐχης, απολαμβάνοντας την προσοχή, αποφάσισε να το κάνει θέαμα:
«Ξέρεις τι; Υπάρχουν δύο επιλογές. ΠΡΩΤΟΝ: μου δίνεις την αξία του φορέματος. Τώρα αμέσως.»
Οι γυναίκες πίσω του ξέσπασαν στα γέλια. Για αυτές, ήταν παράσταση.
«Ή η ΔΕΥΤΕΡΗ επιλογή…» σταμάτησε ώστε να τον ακούσουν όλοι, «το φοράς απόψε στο πάρτι.»
Οι γυναίκες ήδη λύγιζαν από τα γέλια.
Πρόσθεσε ακόμα πιο δυνατά:
«Κι αν τολμήσεις να εμφανιστείς με αυτό το φόρεμα, θα σε παντρευτώ! Αύριο κιόλας!»
Τα γέλια δυνάμωσαν.
Η Λέιλα κοκκίνισε τόσο πολύ που έμοιαζε πως το πρόσωπό της θα άχνιζε. Το φόρεμα ήταν τρία νούμερα μικρότερο. Δεν θα χωρούσε ούτε το χέρι της μέσα. Ήταν προφανώς σκληρό πείραγμα.
«Λοιπόν;» είπε ήρεμα ο σεΐχης. «Ή το φοράς, ή θα μου χρωστάς για το υπόλοιπο της ζωής σου.»
Αλλά κανείς δεν άκουγε—όλοι είχαν ήδη φύγει.
Αυτό που συνέβη εκείνο το βράδυ σόκαρε τους πάντες 😲😱
Μετά τον εξευτελισμό στην αίθουσα, η Λέιλα περπατούσε όλη μέρα με έναν κόμπο στον λαιμό. Ήξερε ότι με φόρεμα τέτοιου μεγέθους όχι μόνο δεν θα έδειχνε όμορφη, αλλά δεν θα μπορούσε καν να χωρέσει.
Εκείνο το βράδυ, όταν τελείωσε η δουλειά, η Λέιλα πήγε ήσυχα στη ράφτρα που εξυπηρετούσε όλο το σπίτι. Η ηλικιωμένη γυναίκα συμφώνησε να βοηθήσει τη βοηθό.
Το ίδιο βράδυ, οι καλεσμένοι συγκεντρώθηκαν στη μεγάλη αίθουσα. Ο σεΐχης στεκόταν στο κέντρο, βέβαιος ότι το πιο αστείο θέαμα της βραδιάς επρόκειτο να ξεκινήσει.
Ήδη περίμενε να δει τη Λέιλα λαχανιασμένη και αδέξια να προσπαθεί να χωρέσει στο φόρεμα, και όλοι να γελούν.
Σήκωσε το ποτήρι και είπε δυνατά:
«Κυρίες και κύριοι! Η Λέιλα μας θα εμφανιστεί τώρα… Ελπίζω να είστε έτοιμοι!»
Οι καλεσμένοι άρχισαν να ψιθυρίζουν, και εκείνη τη στιγμή οι πόρτες άνοιξαν αργά.
Όλοι σώπασαν. Η Λέιλα μπήκε.
Φορούσε το κόκκινο φόρεμα, αλλά… ήταν ανοιγμένο στο πίσω μέρος, από τον λαιμό μέχρι κάτω, επιδέξια καλυμμένο με μεταξωτές κορδέλες.
Μπροστά εφαρμόζε άψογα, σαν να ήταν ραμμένο για εκείνη. Το πίσω μέρος είχε μεταμορφωθεί έξυπνα σε ένα κομψό στοιχείο σχεδίου.
Δεν έμοιαζε σκισμένο, αλλά σαν μια μοντέρνα δημιουργία υψηλής ραπτικής, λες και είχε σχεδιαστεί έτσι από την αρχή.
Ο σεΐχης χλόμιασε. Περίμενε τσίρκο. Περίμενε ντροπή. Αντί γι’ αυτό, είδε ένα αποτέλεσμα που έκανε τη δική του σύντροφο να φαίνεται άγευστη δίπλα στη Λέιλα.
