Ήμουν στην εταιρεία μόνο για τρεις ημέρες όταν με κάλεσαν στο γραφείο του διευθυντή.
Αυτός-το νέο μου αφεντικό-ήταν ψηλός, με σοβαρά μάτια και χαμηλή, κρύα φωνή, που μετέφερε σεβασμό και νευρικότητα ταυτόχρονα.
«Έχω ένα επαγγελματικό ταξίδι στο εξωτερικό αυτή την εβδομάδα», είπε ήρεμα.
«Έλα μαζί μου. Χρειάζομαι γραμματέα.”
Ο χρόνος φαινόταν να παραμένει ακίνητος.
Ήμουν αρχάριος, δεν είχα συνηθίσει τους ανθρώπους στο γραφείο — και ξαφνικά έπρεπε να πετάξω στο εξωτερικό για μια εβδομάδα; Και μόνο οι δυο μας;
Εκατοντάδες ερωτήσεις πέρασαν από το μυαλό μου:
Κι αν δεν πήγαινα; Θα χάσω αμέσως τη δουλειά μου;
Αλλά αν πήγαινα … τι θα γινόταν αν συνέβαινε κάτι; Ποιος θα με πίστευε;
Εκείνο το βράδυ, δεν μπορούσα να κοιμηθώ. Συνέχισα να σκέφτομαι τις δύο επιλογές-εργασία ή φόβο.
Στο τέλος, επέλεξα να πάω. Για την καριέρα μου. Και ίσως, επειδή δεν ήθελα να κρίνω κάποιον με βάση αποκλειστικά τον φόβο.
Την επόμενη μέρα, πριν από την πτήση, το αφεντικό έστειλε μήνυμα:
«Αύριο, θα σε αφήσω. Φεύγουμε νωρίς. Είναι δύσκολο να βρεις ταξί το πρωί.”
Απλώς απάντησα κοφτά: «εντάξει.”
Όταν έφτασε, ήταν ακριβώς στην ώρα του. Το αυτοκίνητο ήταν λαμπερό και υπήρχε ένα αχνό άρωμα ακριβού αρώματος στον αέρα.
Στο αεροπλάνο, κάθισε δίπλα μου. Κάθε τόσο, θα ρωτούσε,
«Νιώθεις άρρωστος από το ταξίδι;”
«Όχι, καθόλου.”
Απλώς χαμογέλασε και παρέμεινε σιωπηλός.
Όταν φτάσαμε, ελέγξαμε στο ξενοδοχείο. Όταν ο ρεσεψιονίστ μοίρασε τις κάρτες-κλειδιά, παρατήρησα ότι δόθηκε μόνο μία.
Συνοφρυώθηκα αλλά δεν είπα τίποτα. Νόμιζα ότι θα έρθουν κι άλλα.
Αλλά όταν ήμασταν στο ασανσέρ, μίλησε απαλά:
«Το ξενοδοχείο είπε ότι τα δωμάτια είναι γεμάτα. Ίσως χρειαστεί να τα καθαρίσω αύριο. Προς το παρόν, θα μείνουμε και οι δύο εδώ.”
Μπορούσα να νιώσω την καρδιά μου να χτυπάει γρήγορα. Αναγκάστηκα να μείνω ήρεμος, απλώς κούνησα και μπήκα στο δωμάτιο.
Έβαλε τις αποσκευές στην άκρη και είπε,
«Κάντε ένα ντους και ξεκουραστείτε. Θα δουλέψω πρώτα στο μπαλκόνι.”
Δεν μπορούσα να πω τίποτα. Πήγα κατευθείαν στο μπάνιο, κλειδώνοντας την πόρτα. Καθώς το νερό έτρεχε, το μυαλό μου ήταν σε μια δίνη.
Το έκανε επίτηδες;
Είμαι ασφαλής;
Πέρασε μια ώρα. Ήταν ήσυχα έξω.
Ξαφνικά άκουσα ένα χτύπημα-χτύπημα χτύπημα.
«Τελείωσες;»ρώτησε η φωνή του.
Ήμουν νευρικός. Άνοιξα αργά την πόρτα, έτοιμος για οτιδήποτε.
Μα…
Το δωμάτιο ήταν σκοτεινό, και στη μέση του σκότους — υπήρχαν κεριά αναμμένα.
Στο τραπέζι, υπήρχε μια μικρή τούρτα με τις λέξεις: «Χρόνια Πολλά.”
Σταμάτησα.
Χαμογέλασε, ο τόνος του απαλός:
«Είδα στο φάκελό σου ότι σήμερα είναι τα γενέθλιά σου. Σκέφτηκα ότι μπορεί να είσαι λυπημένος — μακριά από το σπίτι, από φίλους. Έτσι σκέφτηκα να σας δώσω μια μικρή έκπληξη.”
Δεν μπορούσα να μιλήσω. Απλώς ένιωσα μια παράξενη ζεστασιά στο στήθος μου.
Όλοι οι φόβοι μου από νωρίτερα, σταδιακά εξαφανίστηκαν.
Έσπρωξε ήσυχα την καρέκλα και είπε:
“Καθίσετε. Είμαστε μόνο δύο, αλλά μην ανησυχείτε-είναι απλά κέικ και κεριά.”
Χαμογέλασα.
Έξω από το παράθυρο, τα φώτα μιας πόλης που δεν αναγνώρισα αναβοσβήνουν.
Το ταξίδι που φοβόμουν — είχε γίνει μια ανάμνηση που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
