Στο όριο ενός μικρού χωριού τελέστηκε μια ήσυχη κηδεία. Το γυαλιστερό, βαμμένο ξύλινο φέρετρο στέκονταν δίπλα στον φρεσκοσκαμμένο τάφο, με τη γη ακόμα νωπή.
Μερικοί άντρες ψιθύριζαν προσευχές, ενώ άλλοι παρέμεναν σιωπηλοί με το βλέμμα χαμηλωμένο. Η ατμόσφαιρα ήταν βαριά από τη θλίψη.
Ξαφνικά — σαν να εμφανίστηκε από το πουθενά — αντήχησε το βροντερό χτύπημα των οπλών μέσα στη σιωπή.
Ένα γερό, καστανό άλογο με λευκή κηλίδα στο κεφάλι έτρεξε έξω από το δάσος.
Κατευθυνόταν κατευθείαν προς το πλήθος των πενθούντων, με τα μάτια του σταθερά καρφωμένα σε έναν στόχο.
Η πανικός κυρίευσε τους παρευρισκόμενους. Κάποιοι φώναξαν, άλλοι υποχώρησαν. Πολλοί θεώρησαν πως το ζώο ήταν άγριο ή εκτός ελέγχου — έτρεχε κατευθείαν στο φέρετρο.
Όμως τότε συνέβη το απρόσμενο: Το άλογο σταμάτησε λίγα εκατοστά πριν από το φέρετρο. Ακίνητο. Σαν πετρωμένο. Κοίταζε μόνο το φέρετρο — και τίποτα άλλο.
Κανείς δεν τόλμησε να πλησιάσει περισσότερο. Προσπάθησαν να το διώξουν, αλλά το ζώο δεν υποχώρησε.
Όταν ήρθε η στιγμή του αποχαιρετισμού, έκανε κάτι που σιώπησε όλους:
Κούνησε το κεφάλι χαμηλά, ακούστηκε ένα ήσυχο, θλιμμένο ρόγχισμα, σήκωσε τα πόδια του — και χτύπησε απαλά το φέρετρο.
Μία φορά. Και μετά πάλι. Σαν να ήθελε να πει: «Ξύπνα.»
Ένας ψίθυρος διέσχισε το πλήθος: «Ήταν το άλογό του… ο πιστός του φίλος από τα παιδικά του χρόνια.»
Τότε όλοι κατάλαβαν.
Ο ίππος δεν ήρθε τυχαία. Το ένιωσε… και ήρθε να πει το τελευταίο αντίο.
Κι ακόμα κι όταν όλοι είχαν φύγει, το άλογο παρέμενε εκεί — σιωπηλό, με το κεφάλι σκυφτό, μέχρι τη δύση του ηλίου. Περίμενε. Και δεν έφυγε.
