Στην αρχή, νόμιζα ότι δεν θα τολμούσε ποτέ να φύγει. Το σπίτι των γονιών της βρίσκεται στο Λάκνοου, περίπου 500 χιλιόμετρα μακριά. Στο Νταβάο, δεν ξέρει κανέναν εκτός από μένα. Δεν έχει καν πρόσβαση σε όλα τα χρήματα του σπιτιού. Με αυτή τη σκέψη, κοιμήθηκα ήσυχα, με ένα ψηλό μαξιλάρι δίπλα στη μητέρα μου.
Η μητέρα μου, η Σάρντα Ντέβι, πάντα θεωρούσε τον εαυτό της ως θυσία για την οικογένεια και περίμενε ότι η νύφη της θα ήταν απόλυτα υπάκουη. Σκέφτηκα ,» ως γιος, είναι καθήκον σου να φροντίζεις τους γονείς σου. Μια γυναίκα πρέπει μόνο να υπομείνει λίγο. τι συμβαίνει με αυτό; ”
Η γυναίκα μου, η Ανίτα, είναι από άλλη πόλη. Γνωριστήκαμε ενώ σπουδάζαμε στο Νταβάο. Όταν μιλήσαμε για γάμο, η μητέρα μου ήταν έντονα αντίθετη:
«Η οικογένεια του κοριτσιού ζει μακριά. θα είναι κουραστικό να ταξιδεύεις μπρος-πίσω όλη την ώρα.”
Η Ανίτα έκλαψε, αλλά ήταν αποφασισμένη:
«Μην ανησυχείς, θα είμαι η νύφη σου και θα φροντίσω την οικογένειά σου. Μπορεί να μην μπορώ να επισκέπτομαι τους γονείς μου περισσότερες από μία φορές το χρόνο.”
Στο τέλος, παρακάλεσα τη μητέρα μου και συμφώνησε διστακτικά. Αλλά από τότε, κάθε φορά που ήθελα να πάρω τη γυναίκα και τα παιδιά μου στο σπίτι του πεθερού μου, βρήκε δικαιολογίες για να το αποφύγει.
Συγκρούσεις με τη πεθερά
Όταν γεννήθηκε το πρώτο μας παιδί, η Ανίτα άρχισε να αλλάζει. Διαφορές προέκυψαν για το πώς να τον μεγαλώσουν. Σκέφτηκα, » η μητέρα μου θέλει μόνο το καλύτερο για τον εγγονό της. τι συμβαίνει με το να ακολουθείς τις συμβουλές της;”
Αλλά η Ανίτα αρνήθηκε. Μερικές φορές μάλιστα διαφωνούσαν για πράγματα όπως το να δίνουν στο παιδί γάλα ή παιδική τροφή. Η μητέρα μου θα θυμώσει, θα σπάσει τα πιάτα και στη συνέχεια θα αρρωστήσει για μια εβδομάδα.
Πρόσφατα, όταν πήραμε το μωρό στο σπίτι της μητέρας μου, η κατάσταση επιδεινώθηκε. Το παιδί ανέπτυξε υψηλό πυρετό και επιληπτικές κρίσεις. Η μητέρα μου κατηγόρησε την Ανίτα.:
«Δεν ξέρετε πώς να προστατεύσετε τον εγγονό μου; Πώς μπόρεσες να τον αφήσεις να αρρωστήσει έτσι;”
Ένιωσα ότι η μητέρα μου είχε δίκιο. Κατηγόρησα την Ανίτα και άρχισε να δείχνει ανοιχτά την απογοήτευσή της.
Ο αγώνας και η νύχτα στην αποθήκη
Εκείνο το βράδυ, η Ανίτα δεν κοιμήθηκε, φροντίζοντας το παιδί. Εγώ, κουρασμένος από το μακρύ ταξίδι, πήγα στον επάνω όροφο για να κοιμηθώ με τους γονείς μου.
Το επόμενο πρωί, συγγενείς έφτασαν για επίσκεψη. Η μητέρα μου έδωσε στην Ανίτα 1.000 ρουπίες και της ζήτησε να πάει στην αγορά για να αγοράσει είδη παντοπωλείου για να ετοιμάσει φαγητό για τους καλεσμένους. Είδα ότι η γυναίκα μου ήταν εξαντλημένη, αλλά ακριβώς όπως ήμουν έτοιμος να πω κάτι, η μητέρα μου φώναξε:
«Αν πας στην αγορά, οι άνθρωποι σε κοροϊδεύουν! Ξενύχτησα κι εγώ και θα δουλεύω το πρωί. Είναι η νύφη. θα πρέπει να είναι υπεύθυνη για την κουζίνα!”
Η Ανίτα, ακόμα ξαπλωμένη στο κρεβάτι, απάντησε:
«Ήμουν ξύπνιος όλη τη νύχτα φροντίζοντας τον εγγονό σου. Αυτοί οι καλεσμένοι είναι δικοί σου, όχι δικοί μου. Είμαι η νύφη, όχι υπηρέτρια.”
Η μητέρα μου και εγώ κοιτάξαμε ο ένας τον άλλον. Ένιωσα ντροπή μπροστά στους συγγενείς. Εξοργισμένος, έσυρα την Ανίτα στην αποθήκη και την ανάγκασα να κοιμηθεί εκεί. Ούτε στρώμα, ούτε κουβέρτα.
Της είπα, » αυτή τη φορά πρέπει να είμαι αυστηρός, οπότε μην μαλώνετε ξανά με την πεθερά σας.”
πρωί
Την επόμενη μέρα, όταν άνοιξα την πόρτα της αποθήκης … η Ανίτα δεν ήταν πια εκεί.
Φοβήθηκα και έτρεξα στη μητέρα μου για να της το πω. Σοκαρίστηκε επίσης και κάλεσε αμέσως όλη την οικογένεια να την αναζητήσει. Ένας γείτονας είπε:
«Χθες το βράδυ Την είδα να κλαίει, σέρνοντας τη βαλίτσα της στο δρόμο. Της έδωσα κάποια χρήματα για να πάρει ταξί πίσω στο σπίτι των γονιών της. Είπε ότι τα πεθερικά της την αντιμετώπιζαν σαν υπηρέτρια και δεν άντεχε άλλο. Πρόκειται να πάρει διαζύγιο.”
Ήμουν στο sh0ck. Μετά από πολύ καιρό, η Ανίτα απάντησε στην κλήση μου. Η φωνή της ήταν κρύα:
«Είμαι στο σπίτι των γονιών μου. Σε λίγες μέρες, θα υποβάλω αίτηση διαζυγίου. Ο γιος μας είναι 3 ετών. φυσικά θα μείνει μαζί μου. Το ακίνητο θα χωριστεί στο μισό.”
Η καρδιά μου χτυπούσε. Όταν το είπα στη μητέρα μου, είπε:
«Είναι απειλητική. Δεν θα τολμήσει.”
Αλλά ήξερα ότι η Ανίτα δεν ήταν πια η ίδια. Αυτή τη φορά, ίσως την είχα χάσει πραγματικά…
Τα Χαρτιά Του Διαζυγίου
Τρεις μέρες μετά την επιστροφή μου στο Λάκνοου, η Ανίτα μου έστειλε ένα καφέ φάκελο. Μέσα ήταν χαρτιά διαζυγίου, σφραγισμένα με τη σφραγίδα του τοπικού δικαστηρίου. Έγραψε σαφώς τον λόγο:
«Ήμουν ψυχικά κακοποιημένος από τον σύζυγό μου και την οικογένειά του. Μου φέρθηκαν σαν υπηρέτης, χωρίς σεβασμό για την αξιοπρέπειά μου.”
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς κρατούσα τα χαρτιά. Κατά βάθος, ήλπιζα ακόμα ότι θα επέστρεφε. Αλλά η Ανίτα είχε ήδη αποφασίσει.
Η μητέρα μου, η Σάρντα Ντέβι, ήταν έξαλλη όταν το άκουσε αυτό.:
«Πώς τολμά; Μια διαζευγμένη γυναίκα είναι ντροπή για την οικογένειά της! Αφήστε την! Θα έρθει σέρνεται πίσω!”
Αλλά σε αντίθεση με αυτήν, δεν ήμουν θυμωμένος. Ήμουν γεμάτος φόβο. Αν χωρίσουμε, θα χάσω την επιμέλεια του γιου μου. Σύμφωνα με τον Ινδικό νόμο, τα παιδιά κάτω των 3 ετών πρέπει να μείνουν με τη μητέρα τους.
Οικογενειακή και δημόσια πίεση
Τα νέα εξαπλώθηκαν γρήγορα μεταξύ της οικογένειας στο Τζάιπουρ. Κάποιοι με κατηγόρησαν:
«Ρατζ, ήσουν ανόητος. Η γυναίκα σου μόλις γέννησε και την ανάγκασες να κοιμηθεί στην αποθήκη. Δεν είναι σκληρό;”
Άλλοι είπαν:
«Όλο το χωριό ξέρει. Η οικογένεια Καπούρ είναι διάσημη για την κακή μεταχείριση των νύφης τους. Ποιος θα θέλει να παντρευτεί στην οικογένειά σας στο μέλλον;”
Έσφιξα το κεφάλι μου, πολύ τολμηρό να απαντήσω. Κάθε λέξη κριτικής με τρύπησε σαν μαχαίρι.
Ο πόνος της απώλειας ενός παιδιού
Εκείνο το βράδυ, τηλεφώνησα κρυφά στην Ανίτα. Απάντησε, και στην οθόνη, είδα τον γιο μας να κοιμάται στην αγκαλιά της. Η καρδιά μου πονούσε βλέποντας το μικρό του πρόσωπο. Είπα:
«Ανίτα, τουλάχιστον άσε με να τον δω. Μου λείπει τόσο πολύ.”
Με κοίταξε, τα μάτια της κρύα:
«Τώρα θυμάσαι τον γιο σου; Και δεν με θυμάσαι, που ρίχτηκε στην αποθήκη και αντιμετωπίστηκε σαν σκλάβος; Ρατζ, είναι πολύ αργά. Δεν θα επιστρέψω.”
Δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό μου.
Αργά Λύπη
Τις μέρες που ακολούθησαν, έγινα σαν σώμα χωρίς ψυχή. Δεν μπορούσα να συγκεντρωθώ στη δουλειά. Κάθε βράδυ ονειρευόμουν ότι η Ανίτα έφευγε με τον γιο μας και την κυνηγούσα μάταια.
Άρχισα να καταλαβαίνω: τα τελευταία δύο χρόνια, είχα ακούσει μόνο τη μητέρα μου, αναγκάζοντας την Ανίτα να υπομείνει και να παραμείνει σιωπηλή. Δεν την είχα προστατεύσει—δεν είχα πάρει το μέρος της-εκείνη τη γυναίκα που είχε εγκαταλείψει τα πάντα για μένα.
Τώρα, το τίμημα που έπρεπε να πληρώσω ήταν να χάσω αυτήν και τον γιο μου.
Η Σκληρή Πραγματικότητα
Ένα πρωί, η θεία μου με πλησίασε και χτύπησε τον ώμο μου:
«Ρατζ, μια συμβουλή. Όταν μια γυναίκα υποβάλλει αίτηση διαζυγίου, είναι δύσκολο να αλλάξει γνώμη. Έχετε μόνο δύο επιλογές: αποδεχτείτε το ή σκύψτε και ζητήστε συγγνώμη. Αλλά θυμηθείτε, αυτό δεν είναι πλέον προσωπικό θέμα.τώρα επηρεάζει την τιμή της οικογένειας Kapoor.”
Κάθισα σιωπηλά. Η πίεση από τη μητέρα μου, τους συγγενείς μου και την κοινή γνώμη ζύγιζε πολύ στους ώμους μου. Αλλά ο μεγαλύτερος φόβος μου παρέμεινε ο ίδιος: ποτέ δεν άκουσα τον γιο μου να με αποκαλεί «μπαμπά» κάθε πρωί ξανά.
Η Κορύφωση Πλησιάζει
Εκείνο το βράδυ, βγήκα μόνος μου στην αυλή, κοιτάζοντας τον έναστρο ουρανό, η καρδιά μου βαριά από άγχος. Ήξερα ότι ήμουν έτοιμος να χάσω τα πάντα… ή έπρεπε να κάνω κάτι που δεν είχα κάνει ποτέ πριν: να σταθώ στη μητέρα μου και να αγωνιστώ για να πάρω πίσω τη γυναίκα και το γιο μου.9
