Αφού δώρισα το νεφρό μου και έσωσα τη ζωή της μαμάς μου, κέρδισα βάρος. Μέχρι το χορό, όλο το σχολείο είχε αποφασίσει ότι το βάρος μου με έκανε αστείο. Εμφανίστηκα ακόμα στο φόρεμα που είχα αλλάξει τρεις φορές, ελπίζοντας για μια καλή μνήμη. Αντ ‘ αυτού, η χειρότερη στιγμή της ζωής μου με βρήκε στην πίστα.
Μια νύχτα που προοριζόταν να είναι όμορφη
Η μητέρα μου έκλεισε το πίσω μέρος του φορέματός μου με χέρια που έμοιαζαν ακόμα πολύ λεπτά για να κάνουν τίποτα για κανέναν.
Έξι μήνες νωρίτερα, τα ίδια χέρια είχαν ακουμπήσει αδύναμα σε μια κουβέρτα Νοσοκομείου, ενώ οι γιατροί εξήγησαν ότι το νεφρό της απέτυχε και ο χρόνος τελείωσε.
Είχα συμφωνήσει να δωρίσω τη δική μου πριν καν χρειαστεί κανείς να ρωτήσει twice.At ο χρόνος, δίνοντας στη μαμά το νεφρό μου είχε αισθανθεί απλό, γιατί η αγάπη συχνά αισθάνεται απλή τη στιγμή που σας ζητείται να το αποδείξετε. Το περίπλοκο μέρος έρχεται μετά.
Η ανάκαμψη άλλαξε τα πάντα. Στεροειδή, πρήξιμο, εξάντληση, παράξενη πείνα και ένα σώμα δεν αναγνωρίζεται πλέον. Πριν από όλα αυτά, ήμουν αθλητής Πανεπιστημίου. Μετά, έγινα το κορίτσι που πήρε ανεμοδαρμένος μόλις το περπάτημα στην κουζίνα.
Η μητέρα μου άγγιξε απαλά τον ώμο μου.
«Κοίτα με, Ελάρα.”
Τα μάτια της γέμισαν συγκίνηση.
«Είσαι το πιο όμορφο κορίτσι σε αυτό το σχολείο.”
Κατάπια σκληρά.
«Τότε γιατί νιώθω ότι δεν πρέπει καν να πάω απόψε, μαμά;”
Ρύθμισε μια χαλαρή καρφίτσα στα μαλλιά μου.
«Επειδή έχετε περάσει μήνες ακούγοντας ανθρώπους που δεν έχουν κάνει ποτέ ένα όμορφο πράγμα με τη ζωή τους.”
Γύρισα πίσω προς τον καθρέφτη. Το φόρεμα ταιριάζει … μόλις. Το είχα αλλάξει τόσες φορές που οι μισές ραφές φαινόταν να συγκρατούνται από τίποτα άλλο παρά πείσμα και προσευχή.
Ήταν απαλό ροζ, και για ένα σύντομο δευτερόλεπτο, επέτρεψα στον εαυτό μου να θέλει τη νύχτα.
Το βάρος της σκληρότητας
Η μητέρα μου με οδήγησε μόνη της στο σχολείο.
Η βόλτα έδωσε στις σκέψεις μου πάρα πολύ χώρο για να περιπλανηθώ.
Περάσαμε το γήπεδο ποδοσφαίρου όπου έκανα ασκήσεις. Στη συνέχεια, το γυμναστήριο σε όλη την πόλη, όπου είχα αρχίσει πρόσφατα να πηγαίνω επειδή η μαμά επέμενε ότι χρειαζόμουν κάπου να θυμηθώ ότι το σώμα μου εξακολουθούσε να μου ανήκει.
Εκεί γνώρισα τον κ. Σταλόνε.
Ήταν πιο ήσυχος από τους άλλους εκπαιδευτές, με έναν αμβλύ τρόπο ομιλίας που έκανε τους νευρικούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι ήταν πιο σκληρός από ό, τι ήταν πραγματικά.
Ένα απόγευμα, αφού σχεδόν έκλαψα σε διάδρομο, ρώτησε τι είχε συμβεί. Του είπα αρκετά: τη μεταμόσχευση της μητέρας μου, τα στεροειδή, την αύξηση βάρους, τους ψίθυρους στο σχολείο.
Άκουσε χωρίς να διακόψει.
Τότε είπε κάτι που δεν περίμενα ποτέ από έναν ξένο.
«Έσωσες μια ζωή, Ελάρα. Μην αφήνετε τους ανθρώπους να σας κάνουν να ντρέπεστε για το σώμα που το έκανε.”
Κουβαλούσα αυτά τα λόγια μαζί μου περισσότερο από όσο παραδέχτηκα ποτέ.
Αλλά το σχολείο ήταν ακόμα σχολείο.
Μια μέρα μετά την προπόνηση, ο Τζάξον — το αγόρι που μου άρεσε κρυφά για χρόνια — έκανε ένα σκληρό σχόλιο στο γήπεδο που έστειλε όλους τους φίλους του σε υστερία. Προσποιήθηκα ότι δεν τον άκουσα και συνέχισα να περπατάω.
Δεν έκλαψα μέχρι να φτάσω στο αυτοκίνητο της μητέρας μου.
Μου είπε ότι τα αγόρια σαν κι αυτόν κορυφώνονται νωρίς και δεν αφήνουν πίσω τους τίποτα άλλο παρά θόρυβο.
Η μνήμη εξακολουθούσε να τσιμπήσει, αλλά όταν σηκώσαμε το σχολείο εκείνο το βράδυ, αναγκάστηκα να το αφήσω. Ήλπιζα ότι ο χορός θα μου έδινε μια καλή ανάμνηση για να κρατηθώ.
Η μαμά μου έσφιξε το χέρι πριν βγω από το αυτοκίνητο.
«Θα επιστρέψω σε μια ώρα αν θέλεις να φύγεις νωρίς, γλυκιά μου.”
Χαμογέλασα απαλά.
«Ευχαριστώ, Μαμά.»Η Ταπείνωση Του Χορού
Μετά μπήκα στο γυμναστήριο.
Και για περίπου εξήντα δευτερόλεπτα, η ζωή φαινόταν όμορφη.
Τα φώτα ήταν χαμηλά. Ασημένιες ταινίες έλαμψαν πάνω από το κεφάλι. Η πίστα λάμπει κάτω από τα πόδια όλων, και οι μαθητές έμοιαζαν σαν να ανήκαν σε διαφορετικές ταινίες για τον πλούτο και την αίγλη.
Τότε οι άνθρωποι άρχισαν να με παρατηρούν.
Και το συναίσθημα εξαφανίστηκε.
Κάποιος κοντά στο τραπέζι γροθιά γέλασε πολύ δυνατά. Κάποιος άλλος είπε το όνομά μου με το είδος της ψεύτικης έκπληξης που σχεδιάστηκε για να βλάψει. Συνέχισα να περπατάω ούτως ή άλλως.
Ένας από τους φίλους μου έπιασε το μάτι μου και σήκωσε ένα χέρι σαν να ήθελε να έρθω. Τότε παρατήρησε ποιος στεκόταν δίπλα της.
Τζάξον.
Φορούσε ένα μαύρο κοστούμι που του ταιριάζει με τον τρόπο που το πρόβλημα πάντα φαίνεται να ταιριάζει σε αγόρια σαν κι αυτόν. Μουρμούρισε κάτι στα αγόρια γύρω του και ξέσπασαν στα γέλια.
Ο φίλος μου κατέβασε τα μάτια της.
Αυτό πόνεσε περισσότερο από ό, τι περίμενα.
Όχι τόσο όσο αυτό που συνέβη αργότερα, αλλά αρκετά που σχεδόν γύρισα και έφυγα δεξιά τότε.
Αντ ‘ αυτού, υπενθύμισα στον εαυτό μου ότι είχα το ίδιο δικαίωμα να στέκομαι κάτω από αυτές τις ταινίες όπως οποιοσδήποτε άλλος.
Αλλά μερικές φορές το σώμα ξέρει πριν το μυαλό κάνει όταν έρχεται η ταπείνωση.
Τότε ο Τζάξον πέρασε το δωμάτιο προς το μέρος μου.
«Ελάρα … ”
Κανείς στο σχολείο δεν είπε το όνομά μου απαλά πια.
Αλλά χαμογέλασε.
Όχι το στραβό, κοροϊδευτικό χαμόγελο που φορούσε συνήθως γύρω από τους φίλους του. Ένα πραγματικό … ή τουλάχιστον κάτι κοντά σε αυτό.
«Θέλεις να χορέψεις;»ρώτησε.
Κοίταξα πίσω μου, πεπεισμένος ότι πρέπει να μιλάει με κάποιον άλλο.
Δεν ήταν κανείς εκεί.
Μόνο εγώ στο αλλαγμένο απαλό ροζ φόρεμά μου, φορώντας παπούτσια που τσίμπησαν, μέσα σε ένα σώμα που είχα περάσει μήνες ζητώντας συγγνώμη χωρίς να πω ποτέ μια λέξη.
«Είσαι σοβαρός;»Ρώτησα.
Ο τζάξον άπλωσε το χέρι του.
«Ναι.”
Κάποιος κοντά σφύριξε. Η μουσική επιβραδύνθηκε. Τα κεφάλια γύρισαν με αυτόν τον αδιαμφισβήτητο εφηβικό τρόπο που κάνουν οι άνθρωποι όταν αισθάνονται ότι κάτι ενδιαφέρον πρόκειται να συμβεί.
Έπρεπε να το ξέρω καλύτερα.
Ακόμα, έβαλα το χέρι μου στο δικό του.
Με οδήγησε στο κέντρο της πίστας.
Για ένα σύντομο, ζαλισμένο, ανόητα ελπιδοφόρο δευτερόλεπτο, ένιωσα όμορφη.
Τότε έσκυψε αρκετά κοντά για να μυρίσω μέντα στην αναπνοή του και είπε αρκετά δυνατά για να ακούσουν όλοι:
«Είσαι σοβαρός;! Νόμιζες ότι θα με έβλεπες μαζί σου;”
Το στομάχι μου έπεσε τόσο βίαια που σκέφτηκα ότι μπορεί να είμαι άρρωστος.
Ο τζάξον πήγε προς τα πίσω για να Με δουν όλοι πιο καθαρά.
«Κοίτα τον εαυτό σου, Ελάρα. Είσαι ένα αστείο!”
Η μουσική εξαφανίστηκε.
Τότε άρχισε το γέλιο.
Οι Πόρτες Ανοίγουν
Στάθηκα παγωμένος ενώ τα δάκρυα γέμισαν τα μάτια μου και το πλήθος έκανε ό, τι τα πλήθη κάνουν καλύτερα όταν αισθάνονται αδυναμία.
Ο τζάξον συνέχισε.
«Τι σε έκανε να νομίζεις ότι θα χορέψω μαζί σου; Κοίταξες στον καθρέφτη τελευταία;”
Αυτή η γραμμή χτύπησε πιο δυνατά από οτιδήποτε άλλο.
Έκανα ένα τρεμάμενο βήμα προς τα πίσω. Στη συνέχεια, ένα άλλο, προσπαθώντας να φτάσω στην άκρη του δαπέδου πριν καταρρεύσω εντελώς.
Τότε ήταν που οι πόρτες του γυμναστηρίου άνοιξαν.
Ο ήχος έκοψε αμέσως το δωμάτιο.
Το γέλιο σταμάτησε.
Τα κεφάλια γύρισαν.
Το πρώτο πράγμα που είδα ήταν το πρόσωπο του Τζάξον.
Είχε χλωμιάσει … τρομοκρατημένος.
Μετά κοίταξα προς την πόρτα και λαχανιάστηκα.
«Κύριε Σταλόνε;”
Δεν έπρεπε να ήταν εκεί.
Και όμως, κρίνοντας από το βλέμμα στο πρόσωπο του Jaxon, η άφιξή του ήταν ξαφνικά το πιο σημαντικό πράγμα που είχε συμβεί όλη τη νύχτα.
Ο κ. Σταλόνε προχώρησε ήρεμα-το είδος της ηρεμίας που κάνει ένα ολόκληρο δωμάτιο να ακούει πριν καν συνειδητοποιήσει ότι το θέλει.
«Τζάξον», είπε απότομα. «Μπείτε στο κέντρο. Τώρα.”
Ο Jaxon έδωσε ένα νευρικό γέλιο.
“Περιμένετε. Δεν μπορεί να μιλάς σοβαρά.”
Ο κ. Σταλόνε δεν ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
Τότε συνειδητοποίησα ότι ο Τζάξον ήξερε ακριβώς ποιος ήταν.
Πέντε λεπτά για να κερδίσετε συγχώρεση
Ο κ. Σταλόνε μπήκε στην πίστα σαν να ανήκε εκεί περισσότερο από όλους μας.
Στη συνέχεια, έφτασε στο σακάκι του και έβγαλε ένα χρονόμετρο.
Τη στιγμή που το είδε ο Τζάξον, η εμπιστοσύνη του εξαντλήθηκε. Οι ώμοι του σφίγγονταν. Το στόμα του στεγνώθηκε. Τα μάτια του έτρεχαν γύρω από το δωμάτιο.
Ο κ. Σταλόνε πάτησε το χρονόμετρο.
«Έχετε πέντε λεπτά για να κερδίσετε τη συγχώρεσή της.”
Στην αρχή, ο Τζάξον δεν κουνήθηκε.
Κοίταξε το χρονόμετρο, μετά τον κ. Σταλόνε, σαν να περίμενε κάποιον να γελάσει και να αποκαλύψει ότι ήταν όλα φάρσα.
Κανείς δεν το έκανε.
Τότε ξαφνικά έσπευσε προς το μέρος μου τόσο γρήγορα που σχεδόν γλίστρησε στο πάτωμα.
Το ίδιο αγόρι που με είχε κοροϊδέψει λίγες στιγμές νωρίτερα τώρα φαινόταν ξέφρενο.
«Ελάρα, έλα. Αστειευόμουν. Ας τελειώσουμε τον χορό. Τιμή μου.”
Κούνησε άγρια στο DJ για να επανεκκινήσει τη μουσική και άρπαξε το χέρι μου.
Τον άφησα να το κρατήσει για ίσως τρία δευτερόλεπτα πριν η πραγματικότητα καταρρεύσει πάνω μου.
Με χρησιμοποιούσε ξανά.
Μόνο που αυτή τη φορά, όχι για να με ταπεινώσεις.
Σωθεί.
Τράβηξα τα χέρια μου τόσο δυνατά που το βραχιόλι μου έσπασε.
“Όχι.”
Η μουσική σταμάτησε ξανά.
Κάποιος στο πίσω μέρος αποδοκιμάστηκε, και στη συνέχεια περισσότερες φωνές ενώθηκαν.
Ο τζάξον έσκυψε πιο κοντά, ο πανικός ξεχύθηκε από αυτόν τώρα.
«Ελάρα, σε παρακαλώ. Δώσε μου πέντε λεπτά. Χόρεψε μαζί μου, χαμογέλα και άσε αυτό να περάσει.”
Τον κοίταξα κατευθείαν.
«Θέλεις να σε βοηθήσω τώρα;”
Το σαγόνι του συσπάστηκε.
«Προσπαθώ να το διορθώσω.”
«Όχι! Προσπαθείς να σώσεις τον εαυτό σου.”
Ο τζάξον κοίταξε νευρικά προς τον κ. Σταλόνε πριν με κοιτάξει πίσω.
Ο ιδρώτας είχε αρχίσει να σχηματίζεται στο μέτωπό του.
“Πρόστιμο. Ναι. Και λοιπόν; Απλά Συνεργάσου, εντάξει; Παρακαλώ. Μη μου το χαλάς αυτό.”
Αυτή ήταν ακριβώς η στιγμή που κάτι μέσα μου σκληρύνθηκε.
«Να καταστρέψω τι;”
«Τέλος χρόνου!»Ανακοίνωσε ο κ. Σταλόνε.
Η Αλήθεια Βγαίνει
Ο τζάξον στράφηκε προς αυτόν με πλήρη πανικό.
«Σε παρακαλώ… σου ζήτησα συγγνώμη.”
Ο κ. Σταλόνε απάντησε ομοιόμορφα.
“Όχι. Είπες ό, τι νόμιζες ότι θα σε έσωζε.”
Τότε με κοίταξε και η φωνή του μαλάκωσε.
«Ελάρα, πες τους γιατί άλλαξε το σώμα σου.”
Πάγωσα.
Ένα μέρος μου ήθελε να αρνηθεί. Η ιστορία είχε γίνει δική μου για προστασία.
Αλλά ένα άλλο μέρος μου εξαντλήθηκε από την προστασία των ανθρώπων από την αλήθεια, ενώ με αντιμετώπισαν σαν να είχα κάνει κάτι επαίσχυντο.
Έτσι τους είπα αρκετά.
Σχετικά με τη νεφρική ανεπάρκεια της μητέρας μου.
Δοκιμή.
Χειρουργική.
Φάρμακο.
Αποκατάσταση.
Και το σώμα στο οποίο μάθαινα ακόμα να ζω χωρίς να ζητήσω συγγνώμη γι ‘ αυτό.
Μέχρι τη στιγμή που τελείωσα, το γυμναστήριο είχε σιωπήσει εντελώς.
Κάπου κοντά στις κερκίδες, κάποιος έκλαιγε.
Τότε ο κ. Σταλόνε αποκάλυψε την αλήθεια που έκανε τα πάντα να μπουν στη θέση τους.
Δεν ήταν μόνο ο προπονητής μου.
Ήταν αρχηγός και ανιχνευτής, και ο Τζάξον προσπαθούσε απεγνωσμένα να εξασφαλίσει μια θέση στα μεγάλα πρωταθλήματα για μήνες. Το χρονόμετρο ήταν ένα Jaxon αναγνωρίζεται από την εκπαίδευση αξιολογήσεις.
