Ο Φερνάντο Βάργκας τα είχε όλα. Ή τουλάχιστον, έτσι έλεγαν τα επιχειρηματικά περιοδικά.Στα 32 του χρόνια, ήταν ο ιδιοκτήτης μιας αυτοκρατορίας ακινήτων στη Πόλη του Μεξικού.
Είχε κτίρια στη Ρεφόρμα, εμπορικά κέντρα στη Γουαδαλαχάρα και τραπεζικούς λογαριασμούς στην Ελβετία. Αλλά ο Φερνάντο θα έδινε κάθε σεντ, κάθε κτίριο και κάθε πολυτελές αυτοκίνητο για ένα μόνο πράγμα:
Δύο χρόνια πριν, ένα ατύχημα με το σπορ αυτοκίνητό του τον είχε αφήσει παράλυτο από τη μέση και κάτω. «Ολική βλάβη νωτιαίου μυελού», είπαν οι καλύτεροι νευροχειρουργοί του Χιούστον. «Ανέκκλητο», επιβεβαίωσαν οι ειδικοί στη Γερμανία.
Ο Φερνάντο έγινε ένας πικραμένος άνθρωπος. Κλειδώθηκε στη έπαυλή του στις Λόμας ντε Τσαπουλτέπεκ, ένα κλουβί από χρυσό και μάρμαρο. Απέλυσε τους φίλους του, απομάκρυνε την οικογένειά του και βυθίστηκε στο σκοτάδι. Τα χρήματά του μπορούσαν να αγοράσουν νοσοκομεία, αλλά δεν μπορούσαν να αγοράσουν ένα θαύμα.
Εκείνη την Πέμπτη το απόγευμα, ο πόνος της ψυχής ήταν ανυπόφορος.
Ο Φερνάντο κύλισε την ηλεκτρική του αναπηρική καρέκλα στην πιο απομακρυσμένη γωνία του κήπου, κάτω από τη σκιά ενός παλιού ahuehuete.
Εκεί, όπου δεν τον έβλεπε κανείς, ο «Μεγάλος Καρχαρίας των Επιχειρήσεων» έσπασε.
Άρχισε να κλαίει. Ένα βαθύ, άσχημο κλάμα, από εκείνα που πονάνε στο στήθος. Χτυπούσε τα άχρηστα πόδια του με τις γροθιές, καταριόντας τον Θεό, τη ζωή και την τύχη του.
—Πάρτε όλα τα χρήματά μου! —φώναξε στον άδειο ουρανό—. Πάρτε τα όλα, αλλά αφήστε με να περπατήσω!
Ξαφνικά, μια μικρή φωνή διέκοψε τον πόνο του.
—Θείε… γιατί κλαις;
Ο Φερνάντο ανατρίχιασε. Σκούπισε γρήγορα τα δάκρυά του και γύρισε την καρέκλα με οργή.
Πίσω από έναν θάμνο με τριαντάφυλλα, στεκόταν ένα παιδί. Δεν θα είχε πάνω από έξι χρόνια. Φορούσε παλιά, φθαρμένα αθλητικά παπούτσια και μια φανέλα ποδοσφαίρου που του ήταν μεγάλη.
Ήταν ο Σέρχιο. Ο γιος της Ρόσα, της κυρίας που καθάριζε τα διαμερίσματα και τα μπάνια. Ζούσαν στο δωμάτιο υπηρεσίας στο βάθος της ιδιοκτησίας.
—Τι κάνεις εδώ; —γκρίνιαξε ο Φερνάντο—. Απαγορεύεται να βρίσκεσαι σε αυτή την περιοχή του κήπου. Φύγε!
Αλλά το παιδί δεν κουνήθηκε. Πλησίασε αργά, με εκείνη την αθώα περιέργεια που δεν γνωρίζει ούτε φόβο ούτε κοινωνικές ιεραρχίες.
—Σε άκουσα να φωνάζεις —είπε ο Σέρχιο, στέκοντας μπροστά στην καρέκλα—. Πονάνε τα πόδια σου;
Ο Φερνάντο ξέσπασε σε πικρό γέλιο.
—Όχι, παιδί μου. Δεν πονάνε. Δεν νιώθω τίποτα. Αυτό είναι το πρόβλημα. Δεν θα ξαναπερπατήσω. Είμαι σπασμένος.
Το παιδί κούνησε το κεφάλι του.
—Η μαμά μου λέει ότι για τον Θεό δεν υπάρχει τίποτα σπασμένο που να μην μπορεί να φτιαχτεί.
Ο Φερνάντο ένιωσε μια ακίδα οργής. Μισούσε αυτήν την ψεύτικη θρησκευτική ελπίδα.
—Λοιπόν, ο Θεός σου με ξέχασε, παιδί μου. Έχω ξοδέψει εκατομμύρια. Έχω δει τους καλύτερους επιστήμονες του κόσμου. Κανείς δεν μπορεί να κάνει τίποτα.
Ο Φερνάντο κοίταξε το παιδί στα μάτια, προκλητικά.
—Σου προτείνω μια συμφωνία, νάνο. Αν καταφέρεις αυτό που δεν μπόρεσαν εκείνοι… αν με θεραπεύσεις… θα σου δώσω την περιουσία μου. Σου δίνω αυτό το σπίτι, τα αυτοκίνητά μου, τα πάντα. Σου το υπογράφω τώρα αμέσως. Αλλά αν δεν το καταφέρεις, άφησέ με μόνο με τη δυστυχία μου.
Ήταν μια φράση γεμάτη σαρκασμό, γεμάτη πόνο. Αλλά ο Σέρχιο την πήρε στα σοβαρά.
Το παιδί γονάτισε στο χορτάρι. Χωρίς να ζητήσει άδεια, έβαλε το μικρό, βρώμικο από τη γη χέρι του πάνω στο ακίνητο γόνατο του Φερνάντο, πάνω από το παντελόνι ιταλικού υφάσματος.
—Μπορώ να προσευχηθώ για εσάς, κύριε; —ρώτησε.
Ο Φερνάντο θα του έβγαζε το χέρι με μια κίνηση. Θα του φώναζε. Αλλά κάτι στο βαθύ καστανό βλέμμα του παιδιού τον σταμάτησε. Ήταν τόσο κουρασμένος από τον αγώνα…
—Κάνε ό,τι θέλεις —ψιθύρισε ο Φερνάντο, κλείνοντας τα μάτια.
Ο Σέρχιο έκλεισε τα μικρά του ματάκια σφιχτά. Δεν είπε προσευχή απ’ έξω. Μίλησε σαν να μιλάει σε φίλο.
—Παππού Θεέ… ο κύριος Φερνάντο είναι εδώ. Είναι πολύ λυπημένος. Έχει πολλά χρήματα, αλλά του λείπουν τα πόδια του. Οι γιατροί λένε ότι δεν μπορεί, αλλά εσύ έφτιαξες τους γιατρούς. Σε παρακαλώ, δώσ’ του λίγη από τη δύναμή σου. Να περπατήσει, Παππού Θεέ, για να παίξει ποδόσφαιρο μαζί μου. Αμήν.
Ήταν μια προσευχή δέκα δευτερολέπτων.
Ο Φερνάντο περίμενε να νιώσει τη συνηθισμένη απογοήτευση. Περίμενε να ανοίξει τα μάτια του και να συνεχίσει στην καρέκλα.
Αλλά τότε… συνέβη.
Πρώτα ήρθε η ζέστη. Μια έντονη ζέστη ακριβώς εκεί που ήταν το χέρι του παιδιού. Σαν να του είχαν βάλει σιδερένια πλάκα πάνω στο γόνατο.
Μετά, ένα μυρμήγκιασμα. Σαν όταν σου μουδιάζει ένα πόδι και αρχίζει να ξυπνά, αλλά χίλιες φορές πιο έντονο. Μια ηλεκτρική εκφόρτιση πέρασε από τη σπονδυλική του στήλη, τόσο δυνατή που ο Φερνάντο τέντωσε την πλάτη του και άφησε μια κραυγή.
—ΑΑΑ!!
Την ίδια στιγμή, η Ρόσα, η μητέρα του Σέρχιο, εμφανίστηκε τρέχοντας από την κουζίνα, με το πανί στο χέρι και το πρόσωπο χλωμό από τον τρόμο.
—Σέρχιο! Κακομαθημένο παιδί! —φώναξε, νομίζοντας ότι το παιδί είχε βλάψει τον κύριο—. Συγγνώμη, κύριε Φερνάντο! Συγχωρέστε τον! Φεύγουμε αμέσως, μην τον διώξετε!
Η Ρόσα έτρεξε να τραβήξει το παιδί της, αλλά ο Φερνάντο σήκωσε το χέρι του για να την σταματήσει.
—Μην τον αγγίζεις! —διέταξε ο Φερνάντο, με τρεμάμενη φωνή.
Ο Φερνάντο κοίταξε τα πόδια του.
Το μεγάλο δάχτυλο του δεξιού ποδιού του κινήθηκε.
Μόνο ένα χιλιοστό. Αλλά κινήθηκε.
Ο Φερνάντο συγκράτησε την ανάσα του. Συνέχισε με όλη του τη δύναμη.
Το αριστερό πόδι τινάχτηκε βίαια, σε έναν μυϊκό σπασμό που δεν είχε βιώσει δύο χρόνια.
—Θεέ μου… —ψιθύρισε ο Φερνάντο.
Πιάστηκε από τα μπράτσα της καρέκλας. Οι αρθρώσεις του άσπρισαν.
—Κύριε, μην κουνηθείτε, θα πέσετε! —φώναξε η Ρόσα, φοβισμένη.
—Σκάσε, Ρόσα! —είπε, κλαίγοντας και γελώντας ταυτόχρονα—. Βοήθησέ με!
Ο Φερνάντο ώθησε με τα χέρια του. Και για πρώτη φορά, ένιωσε τα πόδια του να ανταποκρίνονται. Αδύναμα, τρεμάμενα σαν ζελέ, αλλά ανταποκρίνονταν. Στηρίζονταν.
Με υπεράνθρωπη προσπάθεια, και με τη Ρόσα να τον στηρίζει από τη μία πλευρά και τον μικρό Σέρχιο από την άλλη… ο Φερνάντο σηκώθηκε όρθιος.
Διαρκούσε τρία δευτερόλεπτα πριν πέσει ξανά στα γόνατα στο χορτάρι, αγκαλιάζοντας το παιδί.
Αλλά αυτά τα τρία δευτερόλεπτα άξιζαν περισσότερο από όλο τον τραπεζικό του λογαριασμό.
Ο Φερνάντο έκλαιγε δυνατά, αγκαλιάζοντας τον Σέρχιο, φιλάει το μικρό του κεφαλάκι.
—Νιώθω το χορτάρι! —φώναζε—. Ρόσα, νιώθω το κρύο του χορταριού στα γόνατά μου!
Η Ρόσα έπεσε κι αυτή στα γόνατα, προσευχόμενη και κλαίγοντας μπροστά στο θαύμα που έβλεπαν τα μάτια της αλλά δεν καταλάβαινε το μυαλό της.
Την επόμενη μέρα, οι γιατροί του Νοσοκομείου Ángeles δεν μπορούσαν να το εξηγήσουν. Οι μαγνητικές απεικονίσεις έδειχναν ότι η βλάβη ήταν ακόμη εκεί, αλλά τα νεύρα είχαν δημιουργήσει «νέα γέφυρα» ανεξήγητη. «Ιατρικό θαύμα», έγραψαν στο αρχείο.
Ο Φερνάντο τήρησε την υπόσχεσή του.
Λοιπόν, σχεδόν.
Δεν τους έδωσε όλη την περιουσία του για να τους αφήσει μόνο. Έκανε κάτι καλύτερο.
Αγόρασε ένα όμορφο σπίτι για τη Ρόσα και τον Σέρχιο, στο όνομά της. Πλήρωσε την καλύτερη ιδιωτική εκπαίδευση για τον Σέρχιο για όλη του τη ζωή. Και δημιούργησε το «Ίδρυμα Σέρχιο», αφιερωμένο στην πληρωμή θεραπειών για παιδιά με αναπηρία στο Μεξικό.
Ο Φερνάντο περπάτησε ξανά έξι μήνες αργότερα, μετά από πολλή θεραπεία. Αλλά δεν ξαναγύρισε ποτέ να γίνει ο ίδιος αλαζόνας άνθρωπος.
Τώρα, κάθε Κυριακή, τον βλέπουν στο πάρκο. Δεν χρησιμοποιεί πια αναπηρική καρέκλα. Περπατάει, αν και κουτσαίνοντας λίγο, κλωτσώντας μια μπάλα ποδοσφαίρου με ένα παιδί που τώρα είναι ο βαφτισιμιός του, ο σωτήρας του και ο καλύτερός του φίλος.
Έμαθε ότι τα χρήματα είναι χαρτί, αλλά η πίστη… η πίστη ενός αθώου παιδιού, είναι το πολυτιμότερο νόμισμα του σύμπαντος.
Κάποιες φορές, όταν η επιστήμη λέει «ποτέ», η πίστη ψιθυρίζει «τώρα».
