**Ο πατέρας την ανάγκασε να παντρευτεί έναν άστεγο – Χρόνια αργότερα, όμως, εκείνη μπήκε σε ένα αρχοντικό ως η σύζυγος του γιου του κυβερνήτη**
Η Έμιλι δεν είχε δει ποτέ τον κόσμο, όμως ένιωθε την αγριότητά του σε κάθε της ανάσα.
Γεννημένη τυφλή σε μια οικογένεια που εκτιμούσε πάνω απ’ όλα την εμφάνιση, μεγάλωσε στη σκιά.
Οι δύο αδερφές της δοξάζονταν για την ομορφιά και τη χάρη τους, ενώ η Έμιλι κρυβόταν, αντιμετωπιζόταν σαν ντροπή.
Όταν ήταν μόλις πέντε χρονών, η μητέρα της πέθανε. Από τότε ο πατέρας της έγινε πιο σκληρός, ψυχρός, γεμάτος πικρία. Δεν την αποκάλεσε ποτέ με το όνομά της· μόνο «εκείνο το κορίτσι».
Δεν της επέτρεπε να καθίσει στο τραπέζι, ούτε να βρίσκεται μπροστά σε καλεσμένους. Για εκείνον, δεν ήταν τίποτα περισσότερο από βάρος.
Όταν έκλεισε τα είκοσι ένα, η σκληρότητά του κορυφώθηκε.
Ένα πρωί, μπήκε στο μικρό της δωμάτιο, εκεί όπου η Έμιλι χάιδευε με τα δάχτυλά της τις ανάγλυφες κουκκίδες ενός παλιού βιβλίου σε Μπράιγ. Της πέταξε ένα κομμάτι ύφασμα στα γόνατα.
«Αύριο παντρεύεσαι», είπε ψυχρά.
Η Έμιλι πάγωσε. Παντρεύεται; Με ποιον;
«Έναν άστεγο που βλέπω συχνά στην εκκλησία», συνέχισε αδιάφορα. «Είσαι τυφλή, εκείνος φτωχός. Ταιριάζετε.»
Τα χείλη της άνοιξαν, μα καμία λέξη δεν βγήκε. Δεν είχε επιλογή· ποτέ δεν είχε.
Την επόμενη κιόλας μέρα έγινε μια βιαστική τελετή. Δεν είδε ποτέ το πρόσωπο του γαμπρού της, ούτε κανείς μπήκε στον κόπο να της τον περιγράψει.
Ο πατέρας της την έσπρωξε μπροστά. «Πιάσε το χέρι του», διέταξε. Στο πλήθος ψιθύριζαν: «Το τυφλό κορίτσι και ο άστεγος…»
Μετά τους όρκους, ο πατέρας της της πέταξε ένα μικρό σακίδιο με ρούχα.
«Από δω και πέρα είναι δικό σου πρόβλημα», μουρμούρισε και έφυγε.
Ο άντρας ονομαζόταν Τζέικομπ. Την οδήγησε ήσυχα μέχρι ένα ετοιμόρροπο παραπήγμα έξω από την πόλη. Μύριζε υγρασία και καπνό. «Δεν είναι πολλά», της είπε απαλά. «Αλλά εδώ θα είσαι ασφαλής.»
Η Έμιλι κάθισε πάνω σε ένα λεπτό στρώμα και πάλεψε να συγκρατήσει τα δάκρυά της. Ήταν αυτή η μοίρα της; Μια τυφλή κοπέλα, παντρεμένη με έναν άστεγο, μέσα σε μια παράγκα από σάπιο ξύλο και ελπίδα;
Όμως εκείνη τη νύχτα, συνέβη κάτι που δεν περίμενε…
